過去民間有小暑“食新”習俗，即在小暑過后嘗新米，農民將新割的稻谷碾成米后，做好飯供祀五谷大神和祖先，然后人人吃嘗新酒等。據說“吃新”乃“吃辛”，是小暑節后第一個辛日。城市一般買少量新米與老米同煮，加上新上市的蔬菜等。所以，民間有小暑吃黍，大暑吃谷之說。

伏天民諺有“頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥”，“頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”。

頭伏吃餃子是傳統習俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統習俗里正是開胃解饞的食物。山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治苦夏，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。徐州人入伏吃羊肉，稱為“吃伏羊”，這種習俗可上溯到堯舜時期，在民間有“彭城伏羊一碗湯，不用神醫開藥方”之說法。徐州人對吃伏羊的喜愛莫過于當地民謠“六月六接姑娘，新麥餅羊肉湯”。

伏日吃面習俗至少三國時期就已開始了。《魏氏春秋》：“伏日食湯餅，取巾拭汗，面色皎然”，這里的湯餅就是熱湯面。《荊楚歲時記》中說：“六月伏日食湯餅，名為辟惡。”五月是惡月，六月亦沾惡月的邊兒，故也應“辟惡”。伏天還可吃過水面、炒面。所謂炒面是用鍋將面粉炒干炒熟，然后用水加糖拌著吃，這種吃法漢代已有唐宋時更為普遍，不過那時是先炒熟麥粒，然后再磨面食之。唐代醫學家蘇恭說，炒面可解煩熱，止泄，實大腸。另外，山東臨沂地區有給牛改善飲食的習俗，伏日煮麥仁湯給牛喝，據說牛喝了身子壯，能干活，不淌汗。民謠：春牛鞭，舐牛漢(公牛)，麥仁湯，舐牛飯，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。

民間有小暑吃藕的習俗，藕中含有大量的碳水化合物及豐富的鈣磷鐵等和多種維生素，Vc鉀和膳食纖維比較多，具有清熱養血除煩等功效，適合夏天食用鮮藕以小火煨爛，切片后加適量蜂蜜，可隨意食用，有安神入睡之功效，可治血虛失眠。

俗語：小暑黃鱔賽人參。黃鱔生于水岸泥窟之中，以小暑前后一個月的夏鱔魚最為滋補味美。夏季往往是慢性支氣管炎、支氣管哮喘、風濕性關節炎等疾病的緩解期，而黃鱔性溫味甘，具有補中益氣、補肝脾、除風濕，強筋骨等作用。根據冬病夏補的說法，小暑時節最宜吃的是黃鱔，黃鱔蛋白質含量較高，鐵的含量比鯉魚黃魚高一倍以上，并含有多種礦物質和維生素，黃鱔還可降低血液中膽固醇的濃度，防治動脈硬化引起的心血管疾病，對食積不消引起的腹瀉也有較好的作用